Natuurlijk omdat het in Harlingen is gemaakt en hier z’n thuishaven heeft. Maar ook omdat het schip vorig jaar tijdens Sail Amsterdam veel lof kreeg toegezwaaid. Daarnaast blijft het verhaal van Barentsz en zijn roemruchte expeditie tot de verbeelding spreken. Harlingen Sail biedt een unieke gelegenheid om van dichtbij het vaartuig te bewonderen waarmee die tocht werd gemaakt. De Witte Swaen is tijdens Sail Harlingen van 3 tot en met 6 juli voor het publiek te bezoeken.
Naast de Witte Swaen is ook de Barentszwerf een bezoek waard. In de expositieruimte op de werf zijn de verschillende stadia van de bouw van het schip te zien, wordt de expeditie van Barentsz en de overwintering op Nova Zembla in beeld gebracht en zijn er films over het werken van de vrijwilligers aan de bouw van het schip. Op het werfterrein zijn verschillende demonstraties zoals het krombranden van een houten huidgang en spelletjes voor jong en oud met scheepsmaterialen.
Vriendenactie
Speciaal voor Sail Harlingen komt er een special van het Barentsz Journaal uit. Mensen die tijdens Sail Harlingen vriend worden van Willem Barentsz ontvangen het in fullcolour geprinte blad gratis. Aan het varend houden van het schip zijn jaarlijks hoge kosten verbonden. Onder het motto ‘Laat Witte Swaen varen!’ wil de Barentszwerf tijdens Sail Harlingen een flinke hoeveelheid vrienden werven, die de werf jaarlijks steunen met hun bijdrage.
Natuurlijk is het voor de vrijwilligers van de Barentszwerf prachtig hun werk te kunnen tonen en erover te vertellen. Maar in feite is er iets anders waar ze nóg meer naar uitkijken: varen. Hierop is de afgelopen maanden volop ingezet. Het schip is hier en daar aangepast en, het belangrijkste, de bemanning verjongd. Het wachten is nu op groen licht. Want zelfs een vrij simpel tochtje rond een van de eilanden vraagt een stevige voorbereiding. Een van de zaken die nog moet gebeuren, is dat het schip in verband met de stabiliteit voorzien moet worden van meer ballast. Dat is een kostbare aangelegenheid, waarbij de steun van vrienden onontbeerlijk is.
60 ton
Er was meer dan zestig ton eikenhout nodig om uiteindelijk een schip van 32 ton te construeren. Tezamen met ballast, waarvan 5000 kilo aan lood afkomstig van een scheepswrak uit 1746, masten en tuigage weegt de Witte Swaen ruim zestig ton. Het heeft twee dekken, drie masten die vijf zeilen dragen, goed voor 244 vierkante meter doek.
Bezoekers verbazen zich over de afmetingen. Met 25 meter lang en 5,5 meter breed is de Witte Swaen inderdaad een nietig scheepje, zeker in het besef dat daarmee de oceaan werd overgestoken. Ermee varen, al is niet naar noordelijke ijszeeën maar in wateren rondom, is een doel waarnaar vurig wordt gestreefd. Vergunningen, regels, veiligheid en geld zijn eigentijdse obstakels waarmee de stichting te maken heeft. Het schip heeft daardoor nog maar enkele mijlen in open zee boven Terschelling gezeild, daar is het tot nu toe bij gebleven. Ook bij Harlingen Sail zal het nog niet op eigen kracht binnenvaren. Ondanks dat is de Witte Swaen een groots eerbetoon aan de zeevaartgeest van vroeger en de vrijwilliger van nu.
