Wat ooit begon als een moderne kleuterschool en later uitgroeide tot basisschool De Diamant, maakt nu plaats voor een waterbergingsgebied dat de wijk beter moet beschermen tegen wateroverlast.
Het gebouw werd in 1962 geopend als openbare kleuterschool ’t Meeuwtje en was decennialang een vertrouwde plek voor generaties Harlingers. De karakteristieke architectuur uit de wederopbouwperiode maakte het pand volgens erfgoedkenners tot een bijzonder voorbeeld van de naoorlogse bouwkunst in Friesland. In de laatste jaren kreeg het gebouw een nieuwe functie als woon- en werkplek voor kunstenaars, waardoor het opnieuw een maatschappelijke rol vervulde.
De plannen voor sloop leidden de afgelopen jaren tot een felle discussie. Erfgoedorganisaties, kunstenaars en betrokken inwoners pleitten voor behoud van het gebouw. Zij wezen op de cultuurhistorische waarde en de bijzondere architectuur. Historicus Bert Looper noemde het pand eerder een tastbaar symbool van het optimisme en de vooruitgangsgedachte van de wederopbouwperiode.
Met 40 kinderen in een klas op kleuterschool 't Meeuwtje ongeveer 1967.
Ook de Vereniging Oud Harlingen sprak zich uit tegen de sloop. Volgens de vereniging verliest Harlingen opnieuw een herkenbaar gebouw dat van betekenis is voor de geschiedenis van de stad. De discussie kreeg extra aandacht toen kunstenaars die het pand gebruikten verschillende plannen presenteerden om het gebouw een nieuwe toekomst te geven.
De gemeente hield echter vast aan de keuze om op deze locatie een waterbergingsgebied aan te leggen. Volgens het gemeentebestuur is die voorziening noodzakelijk om de Oosterparkwijk beter voor te bereiden op extreme regenval en de gevolgen van klimaatverandering. Alternatieven zijn onderzocht, maar uiteindelijk bleek sloop volgens de gemeente de meest haalbare oplossing.
De daadwerkelijke start van de sloop betekent het einde van een lang en soms emotioneel debat. Waar jarenlang kinderen naar school gingen, kunstenaars werkten en bewoners herinneringen maakten, ontstaat de komende periode een groen ingericht gebied dat moet bijdragen aan een klimaatbestendige wijk.
't Meeuwtje zo rond 1972.
Met het verdwijnen van ’t Meeuwtje verliest Harlingen meer dan alleen een gebouw. Het is het afscheid van een plek die ruim zestig jaar deel uitmaakte van het dagelijks leven in de Oosterparkwijk en die voor velen verbonden blijft met herinneringen aan hun jeugd, hun buurt en een belangrijke periode in de geschiedenis van de stad.
