‘Met trainees die niet alleen de zee maar ook zichzelf beter leerden kennen’
Vier dagen lang vormde de historische havenstad het decor van bijna 40 tall ships, zo’n 1.500 bemanningsleden en al die duizenden bezoekers. Ondanks de stevige wind, die het evenement vrijwel het hele weekend vergezelde, overheerste één gevoel: tevredenheid.
‘Afscheid nemen is nooit leuk’, blikte Sail-directeur Lieuwe Krol na de Sail Out Parade van maandag terug. ‘Maar wat je in je hart bewaart, raak je nooit meer kwijt.’
Stad kleurde door vlaggen
Sail Harlingen begon donderdag met een primeur. Voor het eerst werd het evenement uitgebreid met een openingsavond, waarop de Marinierskapel der Koninklijke Marine samen met Floor Jansen, Melissa Pander en Wiebe van Dijk een concert verzorgde aan de Willemshaven. Een dag later volgde de traditionele Sail In Parade, waarbij de internationale vloot Harlingen binnenvoer. Daarna stonden de tall ships, de bemanningen en de trainees vier dagen lang centraal.
Tijdens de Crew Parade kleurde de binnenstad door de vlaggen van tientallen landen. Aan boord en op de kades ontstonden nieuwe ontmoetingen en vriendschappen. Juist daarin schuilt al zeventig jaar de kracht van de Tall Ships Races. Onder de vlag van Sail Training International (STI) draait het evenement niet alleen om historische zeilschepen, maar vooral om de honderden jongeren uit de hele wereld die aan boord leren samenwerken, verantwoordelijkheid nemen en grenzen verleggen.
Volksliederen
Maandagmiddag verlieten de tall ships één voor één de haven. Dat gebeurde dit jaar op een bijzondere manier. Terwijl ieder schip uitvoer, klonk het volkslied van het land van herkomst over de haven. Het zorgde voor een waardig en emotioneel afscheid van bemanningen die de afgelopen dagen een vertrouwd onderdeel van Harlingen waren geworden.
Krol sprak na afloop zijn waardering uit voor iedereen die Sail Harlingen mogelijk maakte. ‘Onze vrijwilligers en publieksbegeleiders verdienen een groot compliment. Ook op de drukste momenten bleven zij gastvrij, behulpzaam en betrokken. Zij toonden zich hét visitekaartje van Sail Harlingen.’
Daarnaast bedankte hij de gemeente Harlingen, Port of Harlingen, de hulpdiensten, de vele partners, sponsoren én de inwoners: ‘Een evenement van deze omvang organiseer je nooit alleen. Dankzij de inzet, het vertrouwen en de bereidheid van al deze partijen hebben we opnieuw kunnen laten zien waar Harlingen groot in is.’
Belangstelling media was groot
Krol sprak ook zijn waardering uit voor de grote belangstelling vanuit de media. ‘De aandacht van landelijke en regionale media was deze editie groot. Daar zijn we ontzettend dankbaar voor. Dankzij al die reportages, foto's en verhalen hebben heel veel mensen kunnen zien wat Sail Harlingen en onze stad te bieden hebben. Dat zet Harlingen nadrukkelijk op de kaart.’
Na vier dagen muziek, cultuur, ontmoeting en maritieme beleving keert de rust terug in de haven. De tall ships zetten koers naar Antwerpen, voor de volgende etappe van The Tall Ships Races 2026, maar de herinneringen aan Sail Harlingen zullen nog lang blijven voortleven. ‘Dat geldt zeker voor de trainees, die terugkijken op een onvergetelijke reis waarin zij niet alleen de zee, maar ook zichzelf beter leerden kennen.’
- Impressie Tall Ships Races Harlingen 2026 door Dorus Breidenbach©
