Tienduizenden bezoekers wandelen dezer langs de imposante zeilschepen, ontmoeten bemanningen uit alle windstreken en genieten van de sfeer in de stad. Maar achter het maritieme spektakel schuilt een verhaal dat minstens zo bijzonder is. De Tall Ships Races draaien al zeventig jaar om één missie: jongeren de ervaring van hun leven bieden.
De internationale organisator Sail Training International (STI) zet zich al sinds 1956 in om jongeren tussen de 15 en 25 jaar aan boord van een tall ship kennis te laten maken met het leven op zee. Tijdens zo'n zeilreis leren zij samenwerken, verantwoordelijkheid nemen, uitdagingen aangaan en grenzen verleggen. Nationaliteit, afkomst, cultuur of sociale achtergrond spelen daarbij geen rol. Iedereen krijgt dezelfde kans om zich persoonlijk te ontwikkelen.
‘De tall ships zijn het visitekaartje van het evenement, maar de jongeren vormen het hart ervan’, zegt directeur Lieuwe Krol van Sail Harlingen. ‘Vriendschappen ontstaan over landsgrenzen heen en veel trainees kijken jaren later nog terug op deze reis als een ervaring die hun leven heeft veranderd.’ Die gedachte sluit naadloos aan bij het programma op de Handelskade, waar bezoekers zondag niet alleen kennismaakten met het maritieme verleden van Harlingen, maar ook met de toekomst.
Hier vertelden bedrijven, onderwijsinstellingen en organisaties hoe de haven zich door de eeuwen heen heeft ontwikkeld tot een moderne maritieme hotspot, waar handel, scheepvaart, innovatie en vakmanschap samenkomen.
Op de Handelskade ontdekten bezoekers hoe vroeger goederen vanuit Harlingen en Fryslân de wereld over gingen aan boord van zeilschepen en hoe die handelsgeest vandaag de dag nog altijd zichtbaar is. Daarmee vormt de Handelskade een brug tussen verleden, heden en toekomst, precies zoals de Tall Ships Races dat ook doen.
Naast de vele activiteiten op de Handelskade bood het programma op de Willemshaven weer een ruime keuze aan muziek en straattheater. De muzikale headliner La Fuente (foto) sloot de derde Sail-dag af op De Blauwe Kop die volgende week weer gewoon de Kop van de Willemshaven heet. Nog één dag te gaan: maandag is de sail out. De stevige wind zorgt vanaf 11.30 uur zonder twijfel voor veel spektakel. Op naar de slotdag wanneer de tall ships zich opmaken voor hun reis naar Antwerpen.
