Het bezoek vond plaats op uitnodiging van de burgemeester van Chortkiv. Harlingen is één van de tien Nederlandse gemeenten die deelnemen aan een samenwerkingsprogramma van de Vereniging van Nederlandse Gemeenten International (VNGI), waarbij Nederlandse gemeenten Oekraïense steden ondersteunen met kennis, ervaring en praktische hulp.
Het bezoek
Tijdens het bezoek nam burgemeester Sjerps deel aan verschillende bijeenkomsten en officiële openingen. Ook werd gesproken over de opvang van Oekraïners die in Nederland verblijven, de terugkeer van inwoners naar Oekraïne en de uitdagingen waar gemeenten mee te maken hebben als gevolg van de oorlog. Sociale woningbouw is een belangrijk thema voor Chortkiv. Er is in Chortkiv belangstelling voor Nederlandse kennis en ervaring op dat gebied. Daarnaast verzorgde Omrin een online presentatie over afvalverwerking, afvalscheiding en recycling. Chortkiv wil de afvalverwerking moderniseren en is geïnteresseerd in de kennis en ervaring die in Harlingen en bij Omrin aanwezig is.
Op de tweede dag van het bezoek stond herdenken centraal tijdens de Chortkiv City Days. Iedere dag om 9 uur ’s ochtends wordt een minuut stilte gehouden voor de slachtoffers van de oorlog. Tijdens een plechtige ceremonie werd stilgestaan bij de impact van het conflict op nabestaanden die een dierbare uit Chortkiv hebben verloren. Ook kregen de Harlinger vlag en het Harlinger volkslied een bijzondere plek in het programma. Delegaties uit verschillende steden en vertegenwoordigers van landen die banden onderhouden met Chortkiv waren hierbij aanwezig.
Als teken van verbondenheid plantte burgemeester Sjerps een boom in het stadspark. Daarnaast ondertekenden de gemeenten Harlingen en Chortkiv een Memorandum of Understanding. In deze overeenkomst spreken beide gemeenten uit om de komende jaren kennis en ervaringen uit te wisselen op het gebied van gemeentelijke dienstverlening, afvalverwerking en recycling, wonen, participatie, opvang van ontheemden en de weerbaarheid van gemeenten en gemeenschappen.
Burgemeester Sjerps
Burgemeester Sjerps kijkt met bijzondere gevoelens terug op het bezoek: "Het meest indruk maakten de verhalen van mensen die dagelijks leven met de gevolgen van de oorlog. Tegelijkertijd zag ik veel veerkracht en de wil om vooruit te kijken. We hebben gesproken over onderwerpen waar wij in Harlingen kennis en ervaring mee hebben, zoals afvalverwerking en de opvang van Oekraïense vluchtelingen. Door kennis te delen en elkaar te ontmoeten kunnen we iets voor elkaar betekenen. Dit bezoek benadrukt dat we de mensen in Oekraïne niet vergeten."
De getekende samenwerking tussen Harlingen en Chortkiv is gebaseerd op wederzijds leren en kennisuitwisseling. Niet alleen Oekraïne kan profiteren van Nederlandse ervaringen, ook Harlingen doet kennis op over weerbaarheid, veerkracht, herstel en het in stand houden van gemeentelijke dienstverlening onder moeilijke omstandigheden. Daarbij wordt samengewerkt met partners zoals Omrin en mogelijk ook andere organisaties die op specifieke onderwerpen expertise kunnen inbrengen.
