Hoewel het laatste raceweekend in Coevorden door extreem noodweer voortijdig eindigde, kijkt het team met trots terug op een seizoen vol uitdagingen en praktijkervaring.
Al jaren doet de Maritieme Academie mee aan de Young Solar Challenge, een landelijke competitie waarin scholieren een zonneboot ontwerpen, bouwen en ermee racen. Van de houten romp en de afwerking met epoxy tot de installatie van de elektromotor, accu's en zonnepanelen: de leerlingen voeren vrijwel alle werkzaamheden zelf uit.
Leren in de praktijk
Volgens begeleider Jouke Visser is de Young Solar Challenge een van de meest waardevolle projecten binnen de vmbo-opleiding.
"Leerlingen bouwen de boot echt vanaf nul. Ze bedenken oplossingen, leren omgaan met materialen en ontdekken hoe techniek in de praktijk werkt. Maar uiteindelijk leer je ook dat een goede boot alleen niet voldoende is. Je moet er ook goed mee kunnen varen."
Juist die combinatie van techniek en nautische vaardigheden maakt het project bijzonder. "Onze leerlingen zijn praktisch ingesteld en ontwikkelen zich als bouwer en schipper."
Samenwerken als bemanning
Naast techniek staat samenwerken centraal. Leerlingen werken maandenlang toe naar hetzelfde doel. Daarbij leren zij afspraken maken, verantwoordelijkheid nemen en problemen samen oplossen.
"Je kiest niet altijd zelf met wie je samenwerkt. Dat is later aan boord van een schip precies hetzelfde. Juist daarom zijn deze ervaringen zo waardevol."
Binnen het team heeft iedere deelnemer een eigen taak. Er zijn teamcaptains, hoofdbouwers, schippers en leerlingen die zich bezighouden met communicatie en social media. Ook de keuze van de schippers is belangrijk. Omdat elke kilogram meetelt tijdens de wedstrijden, wordt zorgvuldig gekeken wie de boot bestuurt.
Behulpzaamheid valt op
Wat Visser misschien nog wel het mooist vindt, is de mentaliteit van de leerlingen.
"Van de organisatie horen we regelmatig dat onze leerlingen als eersten klaarstaan om andere teams te helpen als er iets misgaat. Daar ben ik ontzettend trots op. Ze kijken verder dan hun eigen prestaties en zorgen voor een goede sfeer tijdens de wedstrijden."
Door die open houding ontstaan ook contacten met deelnemers uit heel Nederland. Zo bouwen de leerlingen niet alleen aan een boot, maar ook aan een waardevol netwerk binnen de maritieme wereld.
Groeien door ervaring
Gedurende het seizoen ziet Visser de leerlingen zichtbaar groeien.
"Aan het begin zoekt iedereen nog zijn plek, maar gaandeweg ontstaat een hecht team. Sommige leerlingen doen meerdere jaren mee. Dan zie je hoe iemand uitgroeit tot een zelfstandig teamlid dat verantwoordelijkheid neemt en anderen helpt."
Ook ouders zijn vaak verrast door wat de leerlingen zelf bouwen.
"We krijgen regelmatig de vraag of de boot echt door de leerlingen is gemaakt. Dit jaar hebben zij ongeveer 95 procent van de boot zelfstandig gebouwd. Natuurlijk begeleiden we hen, maar het meeste werk doen ze zelf. En als er iets misgaat, leren ze daar juist van."
Meer dan een eindklassering
Hoewel goede resultaten mooi zijn, draait de Young Solar Challenge volgens Visser om veel meer dan winnen.
"De ervaring die leerlingen opdoen is het belangrijkst. Ze leren technische vaardigheden, samenwerken, verantwoordelijkheid nemen en omgaan met tegenslagen. Zodra de eerste wedstrijd is gevaren, zijn de meesten meteen enthousiast voor de rest van het seizoen."
Het laatste raceweekend in Coevorden kreeg door een zware storm een onverwacht einde. Het tentenkamp werd zwaar beschadigd en na een onrustige nacht besloot het team uit veiligheidsoverwegingen niet meer deel te nemen aan de laatste races. Ondanks deze teleurstellende afsluiting kijkt Young Solar Maritieme Academie Harlingen terug op een succesvol seizoen. Met een 15e plaats in het eindklassement hebben de leerlingen laten zien wat inzet en samenwerking kunnen opleveren. En volgend jaar staat er opnieuw een team klaar om de uitdaging aan te gaan.
Naast de wedstrijden is er ook tijd voor ontspanning. Het Young Solar Challenge-team van de Maritieme Academie Harlingen sluit een wedstrijddag graag samen af met een gezellige barbecue. Foto: Young Solar Challenge / Mayola Dijksman.
