Dat brengt ons vanzelf even terug naar 1988. Calgary. Een Harlinger die het ijs liet knetteren: Jan Ykema.
Op de 500 meter schoot hij uit het startblok met zijn legendarische pikstart. Kort, krachtig, compromisloos. Alleen Uwe-Jens Mey was sneller. Zilver voor Ykema, maar in Harlingen kleurde die medaille goud.
Een stad in feeststand
De huldiging werd er één voor de geschiedenisboeken. Jan werd met een tweespan van het station gehaald en maakte een rondrit door de stad. Langs volle stoepen, zwaaiende mensen en trotse gezichten.
Voor het stadhuis wachtte burgemeester Steenbeek hem op, daarna ging het door naar een afgeladen Trebol. Daar volgden lovende woorden, oorkondes en prijzen. En daarna vooral feest.
Wie erbij was, weet het nog. Zelden stond het zo vol in de binnenstad. Harlingen vierde zijn sprinter alsof de hele stad zelf het podium had gehaald.
Meer dan alleen snelheid
Ykema beleefde zijn topjaren tussen 1986 en 1989, na een technische ombouw onder trainer Henk Gemser. Hij werd driemaal Nederlands kampioen sprint en pakte meerdere wereldbekermedailles.
Na zijn carrière volgden zware jaren van verslaving. In 2005 vertelde hij openhartig zijn verhaal. Inmiddels is hij al lange tijd clean, actief als coach en geeft hij gastlessen op scholen. Zijn levensverhaal werd opgeschreven door Menno Haanstra en in 2025 wijdde Andere Tijden Sport een documentaire aan hem (zie video onder dit artikel). Een leven met vaart, vallen en weer opstaan.
Het oog van Ynze
De foto’s bij dit artikel (zie onder) komen uit het archief van Ynze Braaksma. In opdracht van de gemeente legde hij de huldiging vast als blijvend aandenken. Tussen de menigte, op het plein voor het stadhuis en in Trebol stond hij paraat met zijn camera.
Nu, 38 jaar later, heeft hij de negatieven zelf gescand. Door de tand des tijds wat verweerd, maar nog altijd vol sfeer. Samen met een fotobijdrage van Jan Richardus Brandsma vormen ze een prachtig tijdsbeeld van een dag waarop Harlingen even het middelpunt van de schaatswereld was.
