Joël de Jong, de 22-jarige Harlinger atleet die al bekendstond als favoriet na zijn wereldrecord in Leverkusen, maakte zijn status waar in de finale van het verspringen voor de categorie T63.
In een bomvol Stade de France, met 50.000 toeschouwers, waaronder zijn coaches, prothesemaker en zijn familie die hem met Friese vlaggen aanmoedigden, beleefde Joël een avond om nooit te vergeten. "De steun van mijn familie en het team gaf me echt een boost," aldus Joël na de wedstrijd.
De spanning was om te snijden toen de zeven beste verspring-atleten ter wereld zich klaar maakten voor hun sprongen. Onder hen bevond zich ook Léon Schaefer, de wereldkampioen van dit jaar in Kobe, en de Deense Daniel Wagner, die meteen in zijn eerste sprong de lat hoog legde met een indrukwekkende 7.39 meter.
Joël's eerste sprong leek direct raak, maar werd helaas ongeldig verklaard vanwege een minimale overschrijding van de afzetbalk. Bij zijn tweede sprong herpakte Joël zich echter met een afstand van 7.43 meter, waarmee hij direct de leiding nam in het klassement. Deze afstand bleek uiteindelijk niet te overtreffen door de andere atleten. Schaefer bleef steken op 6.93 meter, terwijl Wagner zijn laatste sprong niet geldig wist te maken.
Met het goud al op zak, stond Joël voor zijn laatste sprong. Zonder de druk van de competitie wist hij ontspannen te springen en landde hij op een ongelooflijke 7.68 meter – goed voor een nieuw paralympisch én wereldrecord.
Beeld - Mathilde Dusol
De einduitslag plaatste Daniel Wagner op de tweede plaats met 7.39 meter, terwijl Noah Mbuyama het brons veroverde met een sprong van 7.01 meter.
Als kers op de taart had Joël de eer om de klok van de Notre Dame te luiden, een traditie voorbehouden aan Olympische en Paralympische kampioenen. De klok wordt binnenkort teruggeplaatst in de kathedraal na de herstelwerkzaamheden die volgden op de verwoestende brand van enkele jaren geleden.
- Zondag 1 sept. om 21:35 uur (voorronde) en maandag vanaf 19:40 uur (finale) komt Joël opnieuw in actie, dit keer op de 100 meter sprint, waar hij ook een grote kanshebber is voor een medaille.
