De verdubbeling van het budget leidde woensdagavond tot kritische vragen in de gemeenteraad, al stemde een meerderheid uiteindelijk in met het voorstel.
Het jaarlijkse congres van de Vereniging van Nederlandse Gemeenten (VNG) vindt in juni 2027 plaats in Noordwest-Friesland. Naar verwachting komen zo’n 3.000 wethouders, burgemeesters, bestuurders en bewindspersonen naar de regio. Harlingen wil de deelnemers ontvangen op de Willemshaven met een uitgebreid programma, inclusief een feestelijk diner.
Volgens burgemeester Ina Sjerps is de investering de moeite waard. Zij verwacht dat het congres niet alleen landelijke aandacht oplevert, maar ook economische kansen voor de stad creëert. „Vaak komen bezoekers later met hun gezin terug naar een plek die indruk op hen heeft gemaakt. Dat effect hopen wij hier ook te bereiken”, aldus Sjerps.
Vragen over extra kosten
Toen bekend werd dat het congres naar Noordwest-Friesland zou komen, werd nog uitgegaan van een bijdrage van 100.000 euro per gemeente. Inmiddels is duidelijk geworden dat Harlingen 200.000 euro nodig heeft voor de organisatie van zijn deel van het evenement. VVD en CDA vroegen zich af waarom de extra kosten niet gezamenlijk met medeorganisatoren Waadhoeke en Leeuwarden worden gedragen. D66 zette vraagtekens bij het nut van de investering voor de inwoners van Harlingen en stemde uiteindelijk tegen.
Volgens Sjerps zijn de kosten hoger doordat Harlingen onder meer een externe evenementencoördinator moet inhuren. „Het is een megaonderneming. Bij andere grote evenementen maken we deze uren ook, maar die zie je normaal niet terug in de begroting.”
Bezuinigingen
Wad'n Partij noemde de extra ton een tegenvaller, zeker met het oog op toekomstige bezuinigingen. Pro Harlingen sprak de hoop uit dat de provincie financieel wil bijdragen, zodat de gemeentelijke lasten kunnen worden verlaagd. Harlinger Belang berekende dat het congres neerkomt op ongeveer twaalf euro per inwoner en vond dat bedrag te hoog. Samen met D66 stemde de fractie tegen het voorstel, maar beide partijen bleven in de minderheid.
Trots
Ondanks de discussie is burgemeester Sjerps trots dat Harlingen gaststad wordt van het VNG-congres. „Hotels, pensions en B&B's zitten straks vol en heel bestuurlijk Nederland komt naar Harlingen. Veel mensen kennen onze stad vooral van de Afsluitdijk en de veerboot. In 2027 krijgen zij de kans om de hele stad te ontdekken.”
Het VNG-congres wordt op 29 en 30 juni 2027 gehouden in Noordwest-Friesland, waarbij Harlingen, Waadhoeke en Leeuwarden gezamenlijk optrekken als gastgemeenten.
Bekijk hieronder de Besluitvormende Raadsvergadering van woensdag 21 oktober 2026.
