Sjerps kreeg de penning onder meer voor haar optreden na het ongeluk met scholiere Tara op de klipper Risico.
De diploma-uitreiking van de EZS vindt traditioneel plaats in de Westerkerk van Enkhuizen. Daar gaf directeur Cosmo Wassenaar al snel de microfoon aan Paul van Ommen, directeur van de BBZ, die Sjerps van dichtbij meemaakte. Van Ommen herinnerde het publiek eraan dat Harlingen momenteel de grootste thuishaven is van de chartervloot, en noemde haar in dat licht ‘de burgemeester van de vloot als geheel, misschien wel van over de hele wereld.’
Paul van Ommen
Dubbelrol
Na deze complimenteuze overdrijving ging Van Ommen door naar de eigenlijke reden van de toekenning. Hij noemde het indrukwekkend hoe Sjerps na het dodelijke ongeluk van de 12-jarige Tara in 2022 optrad: ‘Niet alleen was zij er voor de medeleerlingen en de ouders van Tara, maar ze toonde ook haar zorgen voor de gevolgen van het ongeluk voor de vloot.’ Sjerps wist volgens Van Ommen op onnavolgbare wijze beide rollen te combineren, en, hoewel zij ook kritiek kreeg van schippers op de vloot, de balans te houden tussen kritische blik en ondersteuning.
‘Tara was het zesde dodelijke ongeluk in zes jaar tijd en dat was meer dan genoeg reden voor ons om in de spiegel te kijken. Hoe we voort zouden gaan was echt niet meteen duidelijk, maar Ina Sjerps hielp daarbij, samen met wethouder Paul Schouten. Zij was ervan overtuigd dat er reden genoeg was om onze reputatie te redden en hoog te houden. Voor een kleine stad van niet meer dan 16.000 inwoners is dat een enorme prestatie.’
Ina Sjerps.
Split-second
Ina Sjerps reflecteerde daarna zelf op de uitreiking, die door haar Enhuizer collega Jeltje Hoekstra werd verricht. Het ongeluk met Tara vond plaats in het begin van haar burgemeesterschap, vlak nadat de Coronabeperkingen weer een beetje verlicht waren. Ze zou de Visserijdagen feestelijk gaan (her-)openen, toen het nieuws van het ongeluk met Tara binnenkwam. Onmiddellijk besloot ze om de feestelijke opening af te gelasten en haar volle aandacht aan de familie, de medeleerlingen en het land te geven.
‘Maar op zo’n moment ben je er als burgemeester niet alleen voor hen. Je bent ook burgemeester van de stad die zoveel geeft om de vloot; er niet zonder kan en wil. Ik kan zelf helemaal niet zeilen en weet niks van schepen, maar ik weet wel hoe belangrijk de chartervloot voor Harlingen is. Dan moet je in een split-second beslissen wat je gaat zeggen. Er zijn, voor de naastbetrokkenen, en voor de hele vloot. Doordat ik op dit gebied optrok met Paul Schouten, wist ik dat het een dubbele klap was voor de vloot, die het in de coronaperiode al heel moeilijk had gekregen, en ook nog eens kampt met een uitstroom van veel oudere schippers. Maar dat de vloot moet blijven, stond voor ons vast.’
Samen optrekken
Ondanks dat kon Sjerps uiteraard niet om de perikelen heen: schepen die de gevolgen ondervonden van pover meerjarig onderhoud en de terechte kritiek die dat van verschillende kanten met zich meebracht. Dat benoemen maakte haar niet bij alle schippers populair. ‘Op de herfstvergadering van de BBZ was ik niet bepaald welkom. Ik reeg veel kritiek, en heb het daarbij als bijzonder ervaren hoe het mogelijk bleek om toch samen op te blijven trekken. Ik kreeg enorm veel steun van Paul van Ommen, die achter mij bleef staan en waarmee de samenwerking altijd goed bleef. Ik ben hem daar erg dankbaar voor.
Aanspreken
Sjerps wenste de aanwezige gediplomeerden veel moed toe in hun toekomstige vak: ‘Het vergt moed om je uit te spreken als je dingen ziet die verbetering behoeven om die zelfs gevaarlijk zijn. Toch is dat een kernvaardigheid, die je als zeevarende niet kunt missen, want veiligheid is het hart van dit beroep.’
Tot slot wenste ze de aanwezigen veel plezier, zeker in het licht van de komende Tall Ships Races die Harlingen dit jaar weer aandoen.
Bron en beeld: zeepost.info/
