Namens de gemeente Harlingen bracht burgemeester Ina Sjerps een bezoek aan het echtpaar om hen te feliciteren.
Liefde op het ijs en een leven lang samen in Harlingen
Wat begon als een toevallige ontmoeting op het ijs, groeide uit tot een liefde die inmiddels al decennialang standhoudt. Het levensverhaal van Gerben Poortinga en zijn vrouw Ytje Zeilmaker – door iedereen simpelweg “Ida” genoemd – is er een van hard werken, familiegeluk en verbondenheid met Harlingen.
Gerben zag het levenslicht op 7 december 1937 in Den Haag, maar groeide en bracht zijn jeugdjaren grotendeels door in Leeuwarden, waar hij samen met zijn ouders op een woonboot woonde. Ida werd geboren op 6 februari 1938 in Harlingen.
De twee leerden elkaar kennen in de winter van 1962, tijdens het schaatsen op de Rozengracht in Harlingen. Op dat moment stond Gerben op het ijs en de omstandigheden zorgden voor een bijzondere setting. Het was liefde op het eerste gezicht, zo wordt nog altijd verteld binnen de familie.
Gerben begon zijn loopbaan in 1954 bij de bekende bloemkwekerij “De Witte Kas”. Daar zou hij maar liefst drie generaties van dichtbij meemaken. Na een lang dienstverband van 41 jaar ging hij uiteindelijk met vervroegd pensioen. In de jaren daarna bleef hij niet stilzitten: hij bezorgde folders in de wijken en bracht ze persoonlijk rond, in een tijd dat alles nog met de hand werd gesorteerd. De eettafel lag regelmatig vol met stapels papier.
Samen bouwden Ida en Gerben een gezin op met drie dochters en later ook vijf kleinkinderen. Ida werkte enige tijd in de keuken van het Sint Jozefziekenhuis en bij wasserij De Bleek. Toen de kinderen kwamen, koos zij ervoor om thuis te blijven en het gezin draaiende te houden.
Het echtpaar genoot van de kleine en grote momenten samen. Gerben ging na het werk vaak op pad met zijn brommer en samen maakten ze regelmatig tochtjes door het land. Zelfs Rotterdam werd op die manier bezocht tijdens familie-uitjes. Later, toen de jaren verstreken, maakten ze reizen met de trein. Gerben schreef daar uitgebreide verslagen van, die binnen de familie gretig werden gelezen.
Na eerst in Kimswerd te hebben gewoond, verhuisde het gezin in 1974 naar Harlingen. Daar bleven zij geworteld in de gemeenschap. In 2014 maakten zij de stap naar het wooncentrum “Harlinga”. Hoewel de omstandigheden veranderden, bleef de band sterk. Gerben is nog altijd actief en zelfstandig. Ida verhuisde in oktober 2023 naar zorgcentrum De Batting, maar het contact is hecht gebleven. Gerben bezoekt zijn vrouw regelmatig en elke zondag komt Ida “thuis” in Harlinga.
Het verhaal van Gerben en Ida laat zien hoe een ontmoeting op een koude winterdag kan uitgroeien tot een warm leven samen – een verhaal dat nog altijd voortduurt, met Harlingen als vertrouwde thuisbasis.
