Deze keer voor 2026, mede gesteund door de eerdere positieve evaluatie in de gemeenteraad. Toch heeft het college recent een negatief advies gegeven aan de raad om Harlingen niet als kandidaat te stellen voor 2026. Volgens het bestuur van Stichting Harlingen Sail op basis van onjuiste argumenten. Dit zou betekenen het einde aan de jarenlange organisatorische opbouw van de Tall Ships Races in Harlingen.
Wat zijn de Tall Ships Races Harlingen?
De Tall Ships Races zijn sinds 1956 een jaarlijks terugkerend evenement waaraan talrijke tallships van over de hele wereld deelnemen. Het evenement is bedoeld om jongeren onder de 25 jaar kennis te laten maken met de zee en het zeilen op traditionele schepen. De helft van de bemanning is daarom tussen de 15 en 25 jaar oud. De Tall Ships Races zijn nu driemaal in Harlingen succesvol georganiseerd, in 2014, 2018 en 2022. Tijdens de laatste editie in 2022 kwamen er ruim 300.000 mensen naar Harlingen om het evenement van dichtbij mee te maken.
Twee miljoen tekort en een overbelast ambtenarenapparaat
Het college stelt dat het twee miljoen euro tekort zal komen voor de organisatie van 2026. Maar hoe het college daartoe komt, is bij het bestuur volstrekt onduidelijk. De Stichting Harlingen Sail denkt 3,2 miljoen euro nodig te hebben voor de organisatie van de editie 2026. Zij doet daarbij voor 1,25 miljoen een beroep op de gemeentelijke én provinciale overheid. Tevens voert het college aan dat het ambtenarenapparaat overbelast dreigt te raken. De gemeente heeft eerder besloten een gedeelte van de organisatie zelf te gaan uitvoeren. Veel werkzaamheden die wat het bestuur betreft, prima kunnen liggen bij de organiserende stichting.
250-jarig bestaan VS
In 2022 kwamen door de naweeën van de corona epidemie en de oorlog in de Oekraïne geen Noorse en Russische schepen naar Harlingen. Desondanks was het een grandioos evenement. In dat jaar vond ook het groot Zuid-Amerikaans zeilspektakel “Velas Latino America 2022” plaats. Het 250-jarig bestaan van de VS zou kunnen betekenen dat een aantal schepen ervoor kiest om in de zomer van 2026 naar de overkant van de Atlantische Oceaan te varen. Gezien het feit dat het een grote investering vergt om 3 maanden uit het eigen zeilgebied te zijn en de oversteek te maken, zal dat niet voor veel schepen zijn weggelegd.
Arcadia 2025
Het al dan niet willen organiseren van een cultureel evenement in 2025 samen met Arcadia is een zaak van de gemeente Harlingen. De Stichting Harlingen Sail ziet vooralsnog geen aanknopingspunten. In haar bestuur zitten o.a. vertegenwoordigers vanuit de maritieme sector (Maritieme Academie en Koninklijke Marine) die deelname aan een dergelijk evenement niet kunnen uitleggen aan hun stake holders.
Einde Tall Ships Races Harlingen?
Door hostport te zijn voor de Tall Ships Races sinds 2014, is Harlingen op de wereldkaart gezet en heeft het nationale en internationale bekendheid gekregen waar iedereen in Harlingen van profiteert. Er is ook jarenlang ingezet op de continuïteit van het evenement door programma’s voor alle schoolgaande jeugd in Harlingen (Sail in Zicht), de opbouw van een Tall Ships experience centrum op de Willemshaven, de opbouw van een wereldwijd netwerk via STI, de oprichting van de Frisian Tall Ships Club waar ruim 130 MKB-bedrijven bij zijn aangesloten en de inrichting van een permanent kantoor voor de organisatie. Het voorstel van het college om een gooi te doen naar 2029 is dan ook koffiedik kijken. Het is namelijk nog totaal onzeker of de internationale organisatie de Noordzee dan überhaupt weer aandoet. Daarbij is het voor de stichting onmogelijk om tot 2029 de bestaande organisatie overeind te houden. Alle bestuurlijke ervaring, netwerken en o.a. vanuit de gemeente gemaakte investeringen zullen verloren gaan. Net als de binding met alle sponsoren, vrijwilligers en jeugd aan het evenement.
